Ciało reaguje na uraz chirurgiczny podobnie jak na uraz przy wypadku. Aby ograniczyć utratę krwi, podnosi poziom czynników krzepnięcia we krwi. Niestety, zwiększa to ryzyko wystąpienia zakrzepów po operacji, które jest dodatkowo wzmacniane przez długie okresy bezczynności podczas leżenia w łóżku i bezpośredni wpływ na naczynia krwionośne spowodowany zabiegiem chirurgicznym.
Zakrzepica żył głębokich najczęściej występuje, gdy zakrzep w nodze tworzy się w żyłach głębokich mięśni łydki. Rzadziej może się tworzyć w żyłach głębokich uda. Czasami może również wpływać na ramiona lub blokować inne głębokie żyły w ciele. Jeśli część lub całość skrzepu oderwie się i przemieści do krwiobiegu, a to spowoduje zablokowanie tętnic w płucach, może to wywołać potencjalnie śmiertelną zatorowość płucną. Zakrzepica żył głębokich i zatorowość płucna są często określane wspólnym mianem żylnej choroby zakrzepowo-zatorowej.